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Le monument australien de Bellenglise à Bellenglise (02)

Département : Aisne
Arrondissement : Saint-Quentin
Canton : Catelet-Le
GPS : 49.9307 N / 3.2267 E
Rubrique : Commémoratif - Mémoire de guerre
Code postal : 02420
Date de dépôt : 24/09/2011

Le monument à la mémoire de la 4ème division australienne est érigé sur les hauteurs au nord ouest de la commune de Bellenglise, lieux de leur dernière bataille.
La 4ème division de l’Australian Imperial Force est créée en Egypte en février 1916. Elle arrive à Marseille en Juin 1916 et participe aux hostilités de 1916 à 1918. Cette armée de volontaires essuie de lourdes pertes pendant cette période dont 10976 morts et plus de 27000 blessés.
Au début du mois de Septembre 1918, l’armée allemande se replie vers des positions situées au nord et au sud de l’actuel monument, appelées « bastions extérieurs de la ligne Hindenburg ». A l’ouest du monument se trouvent les tranchées de deux anciennes lignes anglaises occupées par des garnisons allemandes ce qui rend l’approche de la ligne Hindenburg redoutable. Entre le 18 et le 20 septembre 1918, les bataillons d’infanterie de la 4ème Division australienne se lancent à l’assaut des avant postes de la ligne. Le résultat sera déterminant pour les alliés et décidera de l’attaque de la ligne Hindenburg imprenable aux dires des allemands.
Ces soldats combattent depuis plusieurs semaines et les effectifs des bataillons sont réduits de moitié en raison du nombre de blessés et du manque de renfort. La ligne de front longue de 6,5km se situe à environ 2km à l’ouest du monument. L’attaque des tranchées débute le 18 septembre à 5h20 du matin par un lourd barrage d’artillerie et dans un brouillard dense. Les hommes du 48ème bataillon (Australie Méridionale et Australie Occidentale), du 45ème bataillon (Nouvelles Galles du Sud) et du 46ème bataillon (Victoria) combattront toute la journée. Malgré leur fatigue le dernier assaut victorieux sera donné à 23h alors que leurs ennemis ne les attendent pas avant le lendemain. Le 18 septembre aura fait un millier de morts et de blessés parmi les troupes australiennes. Les alliés ont désormais une vue sur le canal de Saint Quentin et la ligne Hindenburg un peu plus loin, leur permettant l’assaut décisif du 29 septembre.
Avec 61000 hommes tués, la première guerre mondiale a été pour l’Australie le conflit le plus mortel (39000 seconde guerre mondiale). A la fin du conflit les troupes australiennes étaient considérées comme une des meilleures troupes de combat de la Force expéditionnaire britannique et leur bravoure était saluée même par leurs ennemis.
« La plupart d’entre nous nous sommes inscrits par … patriotisme ou par amour de l’aventure mais pas un … n’avait la moindre idée du prix qui serait exigé … Qu’il plaise à Dieu … que ces sacrifices n’aient pas été en vain. »
Corporal R. Morgan, cité dans The Broken Years (Les années brisées), Bill Gammage, Melbourne, 1990, p. 294
Plus d'informations en français sur le site ww1westernfront.gov.au.
On accède au monument soit à partir de la D31 au lieu-dit « le petit arbre situé à env. 1,5km à l’ouest de Bellenglise sur la D31, soit par un chemin longeant la coopérative agricole à l’entrée ouest de Bellenglise. Il est aussi possible d’y accèder à pied à partir du hameau de Riqueval par le chemin en face de l’extrémité ouest du pont de Riqueval (circuit gratuit à l’OT ou en accès libre sur randonner.fr)
Numéro du petit patrimoine : 02063_1